过去鞋材企业大多只在鞋业制造阶段介入，等设计完成后才被询问材料可否使用。而现在越来越多品牌希望鞋材供应商在产品定义阶段就参与讨论，因为材料定义往往决定工艺方式、结构可行性甚至产品定位。鞋材不是生产环节的输入，而是在设计和定位阶段就开始产生作用，这意味着鞋材企业如果无法进入产品结构讨论，就很难进入高价值合作项目。
品牌在做产品企划时会先设定使用场景和功能目标，例如缓震型跑鞋强调落地稳定、城市休闲型鞋强调轻量和柔软、户外鞋强调耐磨抗疲劳，这些要求最终都会落在鞋底材料和中底结构上。如果鞋材企业能在这个阶段提供基于材料特性和结构建议的判断，品牌就可以在设计前端避免反复调整和试错。这种协作方式在我们与部分客户的合作中已经常态化，例如在 大有鞋材 的开发项目中，我们经常会在鞋型草图出现之前与客户工程团队一起讨论材料性能区间和发泡结构范围，这些数据反过来影响模具开口和鞋型设计。
进入产品定义阶段的关键，不是主动表达能力，而是材料理解能力。品牌不希望鞋材行业专家变成设计师，而是在设计师提出目标时，鞋材供应商能判断该目标是否可在材料层面实现，或者是否需要改成更现实的结构。我们通过对EVA鞋材和复合发泡材料的数据测试，提出过多次结构优化建议，有些项目甚至减少了设计复杂度，提升了整体材料效率。这些案例很多已经体现在 鞋业创新材料 中，被客户应用在中长期项目中。
对于强调环保定位的品牌来说，环保鞋材的选型不应只在原料侧完成，因为结构是否适配同样决定项目成功与否。我们在 功能性鞋材应用 中展示的一些案例，实际上是在设计初期就已经结合参数模拟过的。如果材料只是在生产阶段加入，很容易造成结构效果不达标、返工成本上升甚至错过上市节点。
这也解释了为什么越来越多高端客户不再寻找单一提供鞋材批发的合作企业，而是主动寻求能从技术角度提供判断支持的鞋材供应商。对于我们而言，早期参与让整个项目开发更顺畅，也让设计更有依据，不仅降低试产次数，同时也提升了量产一致性。对客户来说，这种模式比后期问题修复更省时间和成本。
要想进入这一阶段，鞋材企业内部必须具备两种能力：一是理解鞋型结构和材料之间关系，二是能以制造语言与品牌设计团队沟通。我们在与客户合作时并不会使用复杂技术术语，而是换成结构体验语言，比如“这个区域如果使用更高密度材料，落地后能比你现在设定的效果晚0.03秒回弹”这种描述方式，让对方能直接感知效果。比起讲“发泡倍率、应力曲线”，这种沟通方式更容易让设计团队接受。
实际上，真正具备供应链设计能力的企业，往往不急于推销产品，而是先加入讨论，帮助客户判断是否需要新材料。如果确实有必要，则基于结构逻辑提出建议；如果现有材料也可实现目标，则实事求是。品牌更信任这种“站在开发者角度的鞋材厂家”，而不是一直强调“我们有这个材料可以用”。
在 大有鞋材 看来，材料是鞋的语言系统。产品定义阶段如果没有材料参与，后端工作很可能走弯路。鞋材供应商越能在早期参与判断，越能成为真正意义上的开发协作者，而不是被动执行者。
（本文由 大有鞋材 行业观察撰写，记录鞋业一线的思考与变化）